范离脸上立刻堆起恰到好处的惶恐,压低声音对老板道:“老板莫怪,我确是来宁州访友的,谁想竟被困在城里出不去了。”
“访友?”老板神色稍缓,低声问:“你朋友是做什么营生的?”
范离瞎话张口就来:“是个读书人,整日闭门苦读,说出来您恐怕也不认得。”
“读书人?”老板微微点头,疑惑道,“那你打听铁剑门做什么?莫非你那朋友……去了那儿?”
范离连忙点头:“正是!他下午说铁剑门有事相邀,可现在天都黑了还不见回来,我实在放心不下,这才出来寻他。”
老板若有所思地问:“你朋友家中应当……颇有些底子吧?”
范离心中一动,顺着话头道:“嗯……算是吧。”
“这就对了!”老板一拍大腿,露出果然如此的神情,“听我一句劝,客官也别在这儿干等了,赶紧回去瞧瞧家里有什么值钱物事——金银细软、房契地契,能凑多少凑多少,尽快给铁剑门送去。去得早,或许还能破财消灾,落个全乎;去晚了,只怕不是残了,就是已经……”
范离佯装惊恐,喃喃道:“这,这光天化日朗朗乾坤,他们一个江湖门派,怎敢如此?难道就无人管束?官府也不管么?”
老板听他问起官府,脸上掠过一丝古怪,凑近了些,声音压得更低:“客官是真不知情?如今的郡守程知青程大人,正是铁剑门门主的师弟!有这层关系在,宁州城里谁还敢管铁剑门的事?他们就是这儿的土皇帝,说一不二!眼下这光景,铁剑门正变着法儿地帮程大人敛财呢……”
话到一半,老板猛地惊醒自己失言,慌忙闭紧嘴巴,惊慌四顾,抓起抹布擦拭本已油腻的桌子,再不敢看范离一眼。
见老板不肯再说,范离也不多问,稀里哗啦将碗中面条吃完。他习惯性地伸手入怀摸索,脸上顿时尴尬,又特么没带钱。
摸索间触到一块硬物,以为是值钱物件,顺手掏出一看,竟是从程坤那儿搜来的铁剑门令牌!
老板一见令牌,“噗通”跪倒在地,脸色大变,对着范离连连磕头,声音带着哭腔:“大人!小的该死!小的有眼无珠!方才都是胡言乱语,纯属放屁!求您饶命!小的再也不敢了!再也不敢胡说八道了!”
范离一阵无语,看着抖如筛糠的老板,心知解释也是徒劳,默默收起令牌,转身走出饭馆。
门外寒意更重。范离深吸一口冰冷的空气,四下打量,看中一处较高的房屋,掠至墙边,足尖在砖墙上轻点几下,跃上屋顶。
站在高处,视野顿开,宁州城大部分区域灯火昏沉,唯有城北一片灯火通明,格外醒目。
范离在连绵屋脊间纵跃,很快来到一座最亮的楼前。
楼内丝竹管弦悠扬悦耳,夹杂着女子娇媚低语与男子放纵的谈笑,莺歌燕语,暖意融融,与整座宁州城的死寂格格不入。
竟是一座青楼,范离有些哭笑不得。
正当他蹙眉之际,朱漆大门“吱呀”一声从内推开,两名身着青色劲装的汉子步履虚浮地走了出来。二人面色红润,带着酒足饭饱后的慵懒,一边整理衣襟,一边高声谈论着方才楼中的风流趣事。
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