晨光初现,秦沐歌就被霜华引领着来到村落后方的一处冰窟前。洞口垂挂着晶莹的冰凌,在阳光下折射出七彩光芒。玄冰长老已经等在那里,一身素白长袍,银发用冰晶发簪挽起,显得格外庄严肃穆。
"试炼分为三部分。"玄冰的声音如同冰泉叮咚,"辨百草、渡寒渊、问本心。只有全部通过,才能获得雪族的指引。"
萧璟想要跟随,却被寒霄族长拦下:"问心试炼必须独自完成。七王爷请放心,雪族以荣誉担保秦姑娘的安全。"
秦沐歌回头对萧璟笑了笑:"等我回来。"
冰窟内部比想象中宽敞,四壁镶嵌着发光的萤石,照亮了一条向下的螺旋阶梯。玄冰走在前面,脚步声在寂静的空间中格外清晰。
"第一关,辨百草。"
阶梯尽头是一个圆形大厅,中央摆放着十个小冰碗,每个碗里装着不同的草药。秦沐歌一眼认出这些都是雪山特有的珍稀药材,有些甚至在药王谷典籍中只有图画没有实物。
"你是药神血脉,辨识草药当不在话下。"玄冰指着那些碗,"说出每种草药的名称、特性和用途。"
秦沐歌走近第一个冰碗。里面的植物通体雪白,叶片呈星形,散发着淡淡的薄荷香。
"雪星草,生长在海拔五千丈以上的雪线附近,性极寒,可解百毒,但用量过大会导致血液冻结。"
她依次辨认下去:"冰魄花、寒心藤、玉髓芝..."每种草药的特性都如数家珍。当看到最后一碗中的黑色根茎时,她略微迟疑:"这是...幽冥根?传说中只生长在雪崩遇难者尸体上的邪物?"
玄冰眼中闪过一丝赞赏:"不错。幽冥根虽为邪物,但若与雪星草合理配比,可制成回魂散,吊住将死之人最后一口气。"
"以毒攻毒,阴阳相济。"秦沐歌点头,"药王谷也有类似的理论。"
"第一关通过。"玄冰转身走向另一条通道,"跟我来。"
第二关的场地是一个巨大的地下冰湖。湖面平静如镜,寒气逼人,岸边放着一条仅容一人站立的小冰筏。
"渡寒渊。"玄冰指着对岸隐约可见的出口,"湖中有雪族饲养的冰鳞鱼,它们会考验渡湖者的心志。"
秦沐歌深吸一口气,踏上冰筏。刚一离岸,湖水就开始翻腾,无数银白色的鱼影在水下游弋。冰筏行至湖心时,一条足有成人手臂长的冰鳞鱼突然跃出水面,直扑她面门!
秦沐歌本能地闪避,却见那鱼在半空中化作一团白雾,形成一个模糊的人形——是白夜的样子!
"你为何带着我?"白雾质问道,"难道不怕我再次占据你的身体?"
秦沐歌稳住心神:"你是我的一部分,逃避没有意义。"
白雾又变,这次是萧璟的模样:"如果有一天必须在药神族使命和爱情之间做选择,你会怎样选?"
"我不会让这种选择出现。"秦沐歌坚定地回答。
一个接一个的幻象从湖中升起,每个都直指她内心深处的恐惧与疑虑。有关于父母的、药王谷的、甚至未来可能面对的种种困境。秦沐歌始终保持着冷静,用坚定的信念一一应对。
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